什么是极光？

什么是极光？
太阳是一个庞大而炽热的气体球，在它的内部和表面进行着各种化学元素的核反应，产生了强大的带电微粒流，并从太阳发射出来，用极大的速度射向周围的空间。当这种带电微粒流射入地球外围那稀薄的高空大大气层时，就与稀薄气体的分子猛烈地冲击起来，于是产生了发光现象，这就是极光。
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在地球南北两极附近地区的高空，夜间常会出现灿烂美丽的光辉。
有时它像一条彩带，
有时它像一团火焰，
有时它又像一张五光十色的巨大银幕。
有时又像轻柔的窗帘，被微风所牵动，婉延在宁静而寒冷的夜空中。
它轻盈地飘荡，同时忽暗忽明，发出红的、蓝的、绿的、紫的光芒，多种颜色相继出现，璀灿悦目。
静寂的极地由于它的出现骤然显得富有生气。这种壮丽动人的景象就叫做极光。
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瑰丽的极光是天空的奇观，
它是高纬度地带晴夜天空常见的一种辉煌闪烁的光弧或光蒂，
这种电的现象在中低纬度地带一般是不常见的。
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人们知道极光至少己有2000年了，因此极光一直是许多神话的主题。
这是多少世纪以来引起人们猜测和探索的天象之谜，
古代的中国人、日本人、希腊人、罗马人都有文字描述。
从前爱斯基摩人以为是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬，许多民族也有他们不同的极光传说。
在中世纪早期，不少人相信，极光是骑马奔驰越过天空的勇士。在北极地区，纽因特人认为，
极光是神灵为最近死去的人照亮归天之路而创造出来的。
但是，长期以来，极光的成因一直未能得到满意的解释。
　　
随着科技的进步，极光的奥秘也越来越为我们所知，原来，这美丽的景色是太阳与大气层合作表演出来的作品。
变化莫测的极光
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极光下边界的高度，离地面不到100公里，
极大发光处的高度约110公里左右，正常的最高边界为300公里左右，在极端情况下可达1000公里以上。
大多数极光出现在地球上空90---130千米处，但有些极光要高得多。
1959年，一次北极光所测得的高度是160千米，宽度超过4800千米。
在地平线上的城市灯光和高层建筑可能会妨碍我们看光，所以最佳的极光景象要在乡间空旷地区才能观察得到。
在加拿大的丘吉尔城，一年在有300个夜晚能见到极光；
而在罗里达州，一年平均只能见到4次左右。我国最北端的漠河，也是观看极光的好地方。
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在太阳活动盛期，极光有时会延伸到中纬度地带，
例如，在美国，南到北纬40度处还曾见过北极光。
极光有发光的帷幕状、弧状、带状和射线状等多种形状。
发光均匀的弧状极光是最稳定的外形，有时能存留几个小时而看不出明显变化。
然而，大多数其他形状的极光通常总是呈现出快速的变化。
弧状的和折叠状的极光的下边缘轮廓通常都比上端更明显。
极光最后都朝地极方向退去，辉光射线逐渐消失在弥漫的白光天区。
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极光不仅是个光学现象，而且是无线电现象，可以用雷达进行探测研究，它还会辐射出某些无线电波。
有人还说，极光能发出各种各样的声音。
极光不仅是科学研究的重要课题，它还直接影响到无线电通讯、长电缆通讯，
以及长的管道和电力传送线等许多实用工程项目。
极光还可以影响到气候，影响生物学过程。
当然，极光也还有许许多多没有解开的谜。
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长期观测统计结果显示，极光最经常出现的地方是南北地磁纬度67度附近的两个环带状区域内，
分别称为南极光区和北极光区。
在极光区内，差不多每天都会发生极光活动。
在极光区所包围的内部区域，通常称为极盖区，在该区域内，极光出现的机会反而比纬度较低的极光区来得少。
在中低纬度地区，尤其是近赤道地区，很少出现极光，
但并不是说完全观测不到极光，只不过要数十年才难得遇到一次。
1958年2月10日夜间的一次特大极光，在热带地区都能见到，而且显示出鲜艳的红色。
这类极光往往与特大的太阳耀斑爆发和强烈的地球磁爆有关。
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在寒冷的极区，人们举目了望夜空，常常可见到五光十色、千姿百态、各式各样形状不同的极光。
毫不夸大地说，在世界上简直找不出完全一样的极光形体来。
从科学研究的角度，人们将极光按其形态特征分成五种
底边整齐微微弯曲的圆弧状极光弧（或称为弧状极光）
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有弯扭折皱的飘带状极光带（或称为带状极光）
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如云朵一般的片朵状极光片（或称为片状极光）
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像面纱一样均匀的帐幔状极光幔（或称为幕状极光）
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沿磁力线方向的射线状极光冕（或称为放射状极光